Mit dem Abschluss der Serienlieferung im April 1991 waren für den grenzüberschreitenden Verkehr 35 Lokomotiven (BR 230 - 20 und BR 372 - 15) vorhanden. Der zeitraubende und uneffektive zweimalige Lokwechsel konnte nun auf der stark belasteten Transitstrecke Bad Schandau - Decin entfallen, die Durchlassfähigkeit gesteigert werden.

Die BR 230 findet im internationalen Bahnverkehr ihr Aufgabengebiet. Güterzüge verkehren auf deutscher Seite überwiegend von / bis zum Gbf. Friedrichstadt in Dresden. Im Fernverkehr laufen die Maschinen ab dem 2. Juni 1991 unter anderem bis Leipzig und Berlin, befördern hier D-Züge mit so klangvollen Namen wie:
Meridian / Balt-Orient-Express / Metropol / Pannonia-Express / Vindobona / Hungaria .

Im harten Planeinsatz zeigen sich erste konstruktionsbedingte Mängel. Der Wechsel-stromteil der Lokomotiven fällt häufig aus, Probleme bereiten hauptsächlich die Hilfsbetriebe, die Traktionssteuerung läuft dagegen recht stabil. Die Situation spitzt sich im Juli 1991 so zu, dass die DR-Hauptverwaltung anweist, allen mit Zweisystemlokomotiven bespannten Reisezügen zwischen Berlin und Dresden eine zweite Lok beizugeben oder mit 15 kV 16 2/3 Hz-Lokomotiven bis Bad Schandau zu fahren und dort umzuspannen.

Mit der Zulassung der Streckengeschwindigkeit von 160 km/h zwischen Flughafen Bln-Schönefeld und Dresden, der Ablieferung der BR 112 und der Einführung der EC/IC-Linie (Prag -) Dresden - Berlin - Hamburg (- Westerland) zum Jahresfahrplanwechsel 1992/1993 sind die Loks der BR 180 den gestiegenen Anforderungen nicht mehr gewachsen. Weil sie in Bezug auf Zugkraft und Beschleunigungsvermögen überzeugen, sind sie beim Tf-Personal sehr beliebt.